L'essentiel
- C'est un tissu élastique, lisse et solide qui protège les extrémités osseuses.
- Il ne contient ni vaisseaux sanguins, ni nerfs (c'est pourquoi on ne sent pas de douleur tant qu'il n'est pas totalement usé).
- Son usure progressive est la cause principale de l'arthrose.
Le cartilage est un tissu protecteur flexible et résistant qui recouvre les articulations et donne leur forme à certains organes. On peut le comparer à un revêtement en caoutchouc lisse ou à un amortisseur naturel qui empêche les os de se frotter directement les uns contre les autres, tout en absorbant les chocs lors de nos mouvements.
Maladies fréquentes
Le mot provient du latin cartilago, qui désignait déjà ce tissu ferme et élastique. En médecine, on utilise souvent la racine grecque chondros pour désigner ce qui s'y rapporte (comme dans « chondrite », une inflammation du cartilage).
Où il se situe
- Le pavillon de l'oreille, qui est souple mais reprend sa forme initiale.
- Les ménisques du genou, qui servent de coussinets entre le fémur et le tibia.
- Le cartilage de croissance chez l'enfant, qui permet aux os de s'allonger avant de se transformer définitivement en os dur.
Rôle et fonctions
Le cartilage intervient principalement dans la mécanique articulaire pour fluidifier les mouvements. On le retrouve aussi dans les voies respiratoires (trachée, nez) pour maintenir les conduits ouverts, et au niveau de la cage thoracique pour permettre aux côtes de bouger pendant la respiration.
Douleurs et symptômes
Contrairement aux muscles ou à la peau, le cartilage est très peu irrigué par le sang. Sa guérison est donc extrêmement lente. Pour le préserver, il est recommandé de pratiquer une activité physique régulière mais douce (comme la natation), car c'est le mouvement qui permet au liquide articulaire de « nourrir » le cartilage par imbibition.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Si vous débutez en anatomie, retenez que le cartilage est le « vernis » protecteur de nos os. Une bonne hydratation est essentielle pour maintenir ses propriétés élastiques, car il est composé en grande partie d'eau.
Questions fréquentes
Le cartilage peut-il se régénérer tout seul ?
Très difficilement chez l'adulte. En raison de l'absence de vaisseaux sanguins, les cellules du cartilage (chondrocytes) reçoivent peu de nutriments pour se diviser et réparer les lésions.
Pourquoi l'arthrose fait-elle mal si le cartilage n'a pas de nerfs ?
La douleur survient lorsque le cartilage est tellement aminci que les os frottent entre eux, ou lorsque les débris de cartilage irritent la membrane de l'articulation, créant une inflammation.
Existe-t-il différents types de cartilage ?
Oui, il en existe trois : le hyalin (très lisse, dans les articulations), l'élastique (souple, dans l'oreille) et le fibrocartilage (très résistant, comme dans les disques intervertébraux).