L'essentiel
- Elle mesure environ 10 à 12 centimètres de long chez l'adulte.
- Elle est composée de 16 à 20 anneaux de cartilage en forme de fer à cheval qui l'empêchent de s'écraser.
- Elle se sépare en deux au niveau du thorax pour former les bronches principales.
La trachée-artère est le conduit souple et résistant qui permet à l'air de voyager entre la gorge (le larynx) et les poumons. On peut l'imaginer comme le tuyau principal d'un système de ventilation, renforcé par des anneaux pour qu'il reste toujours bien ouvert afin d'assurer une respiration continue.
Maladies fréquentes
Le mot vient du grec trakheia, signifiant « rude » ou « rugueux », en référence à sa texture bosselée causée par ses anneaux de cartilage. Le complément « artère » provient du grec ancien artêria, qui désignait autrefois tout conduit transportant de l'air ou du fluide, bien avant que la médecine moderne ne réserve ce terme uniquement aux vaisseaux sanguins.
Où il se situe
- Le passage de l'air frais vers les poumons lors d'une grande inspiration avant un effort physique.
- Le mécanisme d'expulsion brutale de l'air lors d'une quinte de toux pour dégager les voies respiratoires.
Rôle et fonctions
Ce conduit intervient de manière vitale à chaque inspiration et expiration. Il joue aussi un rôle de filtre : sa paroi interne est tapissée de mucus et de minuscules cils vibratiles qui capturent les poussières et les microbes pour les évacuer vers l'extérieur.
Douleurs et symptômes
Il est important de protéger ce conduit en évitant le tabagisme, qui paralyse les cils protecteurs de la paroi trachéale. En cas d'étouffement par un corps étranger, c'est ce conduit qui est obstrué, rendant les gestes de premiers secours (comme la manœuvre de Heimlich) cruciaux.
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser sa position, vous pouvez passer vos doigts sur le bas de votre cou, juste au-dessus du sternum : les petites reliefs horizontaux que vous sentez sont les anneaux de votre trachée.
Questions fréquentes
Pourquoi la trachée ne se ferme-t-elle pas quand on avale ?
Elle reste ouverte grâce à ses anneaux rigides, mais une petite languette appelée épiglotte vient couvrir son entrée au moment de la déglutition pour éviter que les aliments n'y pénètrent.
Est-ce que la trachée est la même chose que l'œsophage ?
Non. La trachée conduit l'air vers les poumons et se situe devant, tandis que l'œsophage conduit les aliments vers l'estomac et se situe juste derrière elle.