L'essentiel
- Elles fabriquent la myéline dans le système nerveux périphérique.
- Elles permettent une communication nerveuse ultra-rapide.
- Elles sont capables de favoriser la réparation des nerfs endommagés.
La cellule de Schwann est une petite cellule spécialisée qui entoure les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Elle agit comme la gaine isolante d'un câble électrique : en s'enroulant autour de la fibre nerveuse, elle crée une couche protectrice (la myéline) qui permet au signal nerveux de voyager beaucoup plus rapidement.
Maladies fréquentes
Le nom provient du physiologiste allemand Theodor Schwann, qui a découvert et décrit ces cellules au XIXe siècle. Il est l'un des fondateurs de la théorie cellulaire, qui affirme que tous les organismes vivants sont composés de cellules.
Où il se situe
- La formation de la gaine de myéline autour du nerf sciatique pour assurer une marche fluide.
- La réaction de nettoyage et de guidage entreprise par ces cellules après une blessure au bras pour aider le nerf coupé à repousser.
Rôle et fonctions
Ce concept est central dans l'étude du système nerveux périphérique. On l'évoque souvent lors de l'apprentissage de la transmission de l'influx nerveux ou dans le cadre de pathologies neurologiques comme les neuropathies ou le syndrome de Guillain-Barré.
Douleurs et symptômes
Il est crucial de distinguer la cellule de Schwann de l'oligodendrocyte. Bien qu'ils aient la même fonction d'isolation, la cellule de Schwann ne travaille que dans les membres et les organes (périphérie), tandis que l'autre travaille uniquement dans le cerveau et la moelle épinière (centre).
Organes liés
En prendre soin
Pour retenir leur rôle, imaginez une équipe de maintenance qui non seulement isole les câbles pour éviter les courts-circuits, mais répare aussi les lignes après une tempête.
Questions fréquentes
Une seule cellule couvre-t-elle tout le nerf ?
Non, chaque cellule de Schwann ne couvre qu'un court segment de la fibre nerveuse. De nombreuses cellules se succèdent comme les perles d'un collier.
Est-ce que tous les nerfs en possèdent ?
La plupart des fibres nerveuses importantes sont entourées de cellules de Schwann, mais certaines petites fibres sont dites 'amyéliniques' (sans gaine de myéline), bien qu'elles soient tout de même soutenues par ces cellules.
Peuvent-elles se multiplier ?
Oui, en cas de lésion nerveuse, elles peuvent se multiplier pour aider à la reconstruction du chemin nerveux.