L'essentiel
- C'est le lieu de traitement de l'information (le "calculateur").
- Elle se compose principalement des corps cellulaires des neurones.
- Elle se situe en périphérie du cerveau (cortex) mais au centre de la moelle épinière.
La matière grise est la partie du système nerveux qui contient l'essentiel des corps des cellules nerveuses (les neurones). On peut la comparer au processeur d'un ordinateur : c'est le lieu où les informations sont reçues, analysées et traitées pour générer une réponse ou une pensée.
Maladies fréquentes
Le terme vient de l'apparence de cette substance lors des dissections anatomiques. Si elle apparaît plutôt gris-rosé sur un cerveau vivant à cause de la circulation sanguine, elle prend une teinte nettement grise après conservation. En grec, le préfixe polio- signifie gris, ce qui explique des termes comme la poliomyélite (inflammation de la matière grise de la moelle épinière).
Où il se situe
- Le cortex cérébral : la couche externe du cerveau qui gère l'intelligence, le langage et la conscience.
- Les noyaux gris centraux : des structures profondes impliquées dans le contrôle des mouvements automatiques.
- Le centre de la moelle épinière : qui gère notamment les réflexes rapides sans passer par le cerveau.
Rôle et fonctions
La matière grise intervient dès qu'une fonction cognitive ou motrice est sollicitée : pour interpréter une image vue par l'œil, pour mémoriser une leçon, pour ressentir une émotion ou pour ordonner à un muscle de se contracter.
Douleurs et symptômes
Pour préserver l'intégrité de la matière grise, il est recommandé de maintenir une activité intellectuelle stimulante (neuroplasticité), d'avoir un sommeil de qualité pour permettre le nettoyage des déchets métaboliques et d'éviter les substances neurotoxiques comme l'alcool excessif.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre la structure du système nerveux, retenez cette image : la matière grise est la centrale électrique (là où l'énergie et l'information sont créées), et la matière blanche représente les fils électriques qui transportent le courant partout dans le corps.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la matière blanche ?
La matière grise contient les centres de calcul (corps des neurones), tandis que la matière blanche contient les câbles de communication (axones) qui relient ces centres entre eux.
Est-ce que plus on a de matière grise, plus on est intelligent ?
Pas forcément. L'intelligence dépend davantage de la qualité des connexions entre les neurones et de l'organisation du réseau que du volume brut de matière grise.