L'essentiel
- C'est le moteur miniature qui redresse le poil.
- Il est responsable de la chair de poule (réflexe pilo-moteur).
- Il réagit principalement au froid et aux émotions fortes (peur, excitation).
Se dit d'un minuscule muscle, rattaché à la base de chaque poil, qui a la capacité de se contracter pour le dresser. C'est ce mécanisme interne qui provoque l'apparition de la « chair de poule », créant de petites bosses à la surface de la peau.
Maladies fréquentes
Vient du latin horrere (se hérisser, trembler) et pilus (poil). Le terme partage la même racine que « horreur », car la peur intense provoque souvent cette réaction physique de redressement des poils.
Où il se situe
- Le muscle arrecteur (ou horripilateur) qui se contracte lorsqu'on sort d'une piscine froide.
- La sensation de frisson dans le dos lors d'une émotion forte qui fait se dresser les poils des bras.
Rôle et fonctions
Ce concept intervient principalement dans l'étude de la dermatologie et de la thermorégulation. Chez les animaux à fourrure, ce mécanisme permet de piéger une couche d'air isolante pour conserver la chaleur ou de paraître plus imposant face à un prédateur.
Douleurs et symptômes
Il est important de noter que ce muscle est de type lisse, ce qui signifie que sa contraction est involontaire : vous ne pouvez pas décider consciemment de faire dresser vos poils, c'est votre système nerveux autonome qui gère cette réaction.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien s'en souvenir, faites le lien avec le verbe « horripiler ». Si quelqu'un vous horripile, il vous « hérisse le poil » au sens figuré, tout comme le muscle le fait au sens propre.
Questions fréquentes
Pourquoi l'humain a-t-il encore ces muscles s'il n'a plus de fourrure ?
C'est un vestige de l'évolution. Bien qu'inefficace pour nous réchauffer aujourd'hui, le mécanisme est resté ancré dans notre système nerveux.
Où se situent exactement ces muscles ?
Ils se trouvent dans le derme, la couche intermédiaire de la peau, attachés obliquement au follicule pileux.