L'essentiel
- Il s'agit des 11ème et 12ème paires de côtes humaines.
- Elles n'ont aucune attache avec le sternum à l'avant du corps.
- Elles servent de rempart naturel aux reins.
Les côtes volantes sont les deux dernières paires de côtes (la 11ème et la 12ème) situées tout en bas de la cage thoracique. Contrairement aux autres côtes, elles ne sont attachées qu'à la colonne vertébrale et restent libres à l'avant, comme des petits bras protecteurs qui ne se rejoindraient pas pour fermer le cercle.
Maladies fréquentes
Le qualificatif « volantes » (ou plus couramment « flottantes ») illustre le fait qu'elles ne sont pas ancrées au sternum, semblant ainsi suspendues ou « flottantes » dans les muscles de la paroi abdominale. Le mot « côte » dérive du latin costa, qui signifie le flanc ou le côté.
Où il se situe
- Lors d'un examen clinique, un médecin peut palper l'extrémité libre d'une côte volante pour localiser précisément les reins.
- En imagerie médicale (radiographie), elles sont identifiables par leur petite taille et l'absence de cartilage de liaison vers l'avant.
Rôle et fonctions
Ces côtes interviennent principalement pour protéger les organes vitaux situés en profondeur dans le haut de l'abdomen, comme les reins, la rate et une partie du foie, tout en permettant une grande amplitude de mouvement lors de la respiration ou des torsions du tronc.
Douleurs et symptômes
Bien qu'elles soient plus souples, ces côtes sont vulnérables aux chocs directs lors de sports de contact ou d'accidents. Une douleur vive à ce niveau après un impact nécessite une vigilance particulière pour écarter toute lésion interne des organes qu'elles sont censées protéger.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien les visualiser, imaginez votre cage thoracique comme un panier : les premières côtes sont des anses complètes fixées des deux côtés, tandis que les côtes volantes sont des petites baguettes qui ne partent que de l'arrière.
Questions fréquentes
Peut-on se faire retirer les côtes volantes ?
C'est une intervention chirurgicale rare et risquée, parfois pratiquée en chirurgie esthétique pour affiner la taille, mais elle expose les organes internes à des traumatismes.
Sont-elles plus fragiles que les autres côtes ?
Leur mobilité leur permet d'absorber certains chocs, mais étant moins soutenues, elles peuvent se fracturer plus facilement en cas de coup direct précis.