L'essentiel
- Ce sont les 11ème et 12ème paires de côtes.
- Elles ne possèdent pas de cartilage de liaison avec le sternum.
- Elles sont essentielles pour la protection des organes profonds tout en préservant la souplesse respiratoire.
Les côtes flottantes sont les deux dernières paires de côtes situées tout en bas de la cage thoracique. Contrairement à leurs voisines, elles ne sont attachées qu'à la colonne vertébrale et ne rejoignent jamais le sternum à l'avant, un peu comme des branches libres qui ne se rejoindraient pas au centre d'une arche.
Maladies fréquentes
Vient du latin costa (« côte »). L'adjectif « flottantes » est une image anatomique : n'étant pas fixées sur le devant du buste, elles semblent suspendues ou « flottantes » dans la masse musculaire de l'abdomen.
Où il se situe
- La protection des reins : ces côtes agissent comme des boucliers naturels pour les organes situés à l'arrière de l'abdomen.
- La souplesse du buste : leur liberté d'attache permet une plus grande mobilité lors des mouvements de torsion ou d'inclinaison.
Rôle et fonctions
Ce concept est crucial en traumatologie (recherche de fractures lors d'un choc latéral) et en chirurgie viscérale, car leur position définit l'accès à certains organes comme la rate ou les reins.
Douleurs et symptômes
Lors d'activités sportives de contact, il est recommandé de porter des protections adaptées sur les flancs, car leur absence de point d'appui à l'avant les rend vulnérables aux chocs qui pourraient les pousser vers les organes internes.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien les visualiser, imaginez une cage d'oiseau dont les barreaux du bas ne feraient pas tout le tour. En anatomie, ne les confondez pas avec les « fausses côtes » (paires 8 à 10) qui, elles, sont liées indirectement au sternum par un cartilage commun.
Questions fréquentes
Est-ce douloureux de se casser une côte flottante ?
Oui, comme toute fracture, elle provoque une douleur vive, souvent accentuée par la respiration profonde ou la toux.
Combien en avons-nous ?
L'être humain possède normalement deux paires de côtes flottantes, soit quatre au total.
Peut-on les retirer ?
La chirurgie de retrait (costectomie) existe pour des raisons médicales ou, plus rarement et de manière controversée, pour affiner la taille.