L'essentiel
- C'est le seul endroit où se font les échanges entre le sang et les organes.
- Leur paroi est composée d'une seule couche de cellules (l'endothélium).
- Leur diamètre est si réduit que les globules rouges y circulent parfois un par un.
Le capillaire sanguin est le plus petit et le plus fin des vaisseaux de notre corps, formant un réseau microscopique qui relie les artères aux veines. On peut l'imaginer comme les minuscules ruisseaux d'un système d'irrigation, permettant d'apporter l'oxygène et les nutriments directement à chaque cellule tout en récupérant leurs déchets.
Maladies fréquentes
Le terme provient du latin capillaris, dérivé de capillus qui signifie « cheveu ». Cette analogie souligne leur finesse extrême, bien qu'en réalité, un capillaire soit environ dix fois plus fin qu'un cheveu humain.
Où il se situe
- Les capillaires pulmonaires, qui enveloppent les alvéoles pour permettre l'oxygénation du sang.
- Les capillaires du cerveau, qui forment une barrière protectrice très sélective (barrière hémato-encéphalique).
- Les capillaires de la peau, qui se dilatent pour évacuer la chaleur, nous faisant rougir.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en microcirculation. Les capillaires interviennent dans tous les processus d'échange vitaux : nutrition des tissus, respiration cellulaire, filtration rénale et régulation de la température corporelle.
Douleurs et symptômes
Il est important de protéger la santé capillaire en évitant le tabac et en maintenant une activité physique, car leur fragilité peut entraîner des micro-saignements (pétéchies) ou une mauvaise cicatrisation.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien visualiser le système circulatoire, considérez les artères comme des autoroutes, les veines comme des routes de retour, et les capillaires comme les points de livraison à domicile où la marchandise est réellement déposée.
Questions fréquentes
Pourquoi les parois des capillaires sont-elles si minces ?
Leur finesse extrême permet aux molécules (oxygène, glucose, déchets) de traverser facilement la paroi par diffusion pour passer du sang aux cellules.
Que se passe-t-il si un capillaire éclate ?
Cela provoque une minuscule tache rouge ou bleue sous la peau, souvent appelée ecchymose ou 'bleu' s'ils sont nombreux à rompre au même endroit.
Tout le corps possède-t-il des capillaires ?
Presque tout le corps, à l'exception de quelques tissus comme le cartilage, la cornée de l'œil ou l'émail des dents qui sont dits avasculaires.