L'essentiel
- Le réseau comprend trois types : les artères (départ du cœur), les veines (retour au cœur) et les capillaires (échanges).
- C'est un circuit fermé : le sang ne sort normalement jamais des vaisseaux.
- Mis bout à bout, ils représenteraient environ 100 000 kilomètres chez un adulte.
Les vaisseaux sanguins sont des conduits souples et étanches qui forment un immense réseau de « tuyauterie » à travers tout le corps. Ils servent à acheminer le sang, chargé d'oxygène et de nutriments, vers tous nos organes, un peu comme un système complexe de distribution d'eau et de collecte des eaux usées à l'échelle d'une ville.
Maladies fréquentes
Le mot « vaisseau » provient du latin vascellum, qui signifie petit vase ou récipient. L'adjectif « sanguin » est issu du latin sanguis (le sang). Cette appellation illustre l'idée ancienne de contenants transportant le fluide vital.
Où il se situe
- L'artère aorte, le plus grand vaisseau du corps, qui distribue le sang oxygéné en sortant du cœur.
- Les capillaires, des vaisseaux tellement fins qu'ils sont invisibles à l'œil nu, situés au bout du réseau pour nourrir les cellules.
- Les veines des jambes, qui luttent contre la gravité pour ramener le sang vers les poumons.
Rôle et fonctions
Ce réseau intervient en permanence pour nourrir les tissus, évacuer les déchets (comme le CO2), réguler la température corporelle (en se dilatant pour évacuer la chaleur) et transporter les cellules de défense immunitaire là où le corps en a besoin.
Douleurs et symptômes
Pour maintenir des vaisseaux en bonne santé, il est conseillé de pratiquer une activité physique régulière qui favorise leur souplesse et de limiter la consommation de tabac, lequel durcit prématurément leurs parois.
Organes liés
En prendre soin
Visualisez les vaisseaux sanguins comme les branches d'un arbre : ils partent d'un gros tronc (l'aorte) pour devenir des branches de plus en plus petites, jusqu'à devenir des brindilles microscopiques (les capillaires) qui touchent chaque cellule.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une artère et une veine ?
L'artère transporte le sang qui s'éloigne du cœur vers les organes, alors que la veine ramène le sang des organes vers le cœur.
Pourquoi les veines paraissent-elles bleues sous la peau ?
C'est un effet d'optique dû à la façon dont la lumière traverse la peau. Le sang à l'intérieur est en réalité rouge foncé car il est moins oxygéné.
Qu'est-ce qu'un capillaire ?
C'est le vaisseau le plus petit et le plus fin du réseau, où se font réellement les échanges de nutriments et de gaz avec les cellules.