L'essentiel
- Ce sont les plus petits vaisseaux du corps humain.
- Ils constituent le lieu unique où s'effectuent les échanges entre le sang et les organes.
- Leur paroi est si fine qu'elle laisse passer les nutriments et l'oxygène.
Se dit des vaisseaux sanguins les plus fins et les plus étroits de l'organisme, dont le diamètre est si réduit qu'ils ressemblent à des fils de soie. Imaginez un réseau de ruelles microscopiques qui relient les grandes avenues (artères) aux boulevards de retour (veines) pour distribuer l'oxygène directement aux cellules.
Maladies fréquentes
Issu du latin capillus, qui signifie « cheveu ». Ce terme a été choisi pour illustrer l'extrême finesse de ces conduits, bien qu'en réalité, la plupart des capillaires soient encore plus fins qu'un cheveu humain.
Où il se situe
- Le réseau capillaire pulmonaire, où le sang se charge en oxygène et rejette le gaz carbonique.
- La rupture de petits vaisseaux sur le visage, souvent appelée « couperose », qui correspond à des capillaires dilatés devenus visibles sous la peau.
Rôle et fonctions
On utilise ce terme en physiologie pour décrire les échanges gazeux (poumons), l'absorption des nutriments (intestin) ou la filtration des déchets (reins). En médecine d'urgence, on observe le « temps de recoloration capillaire » pour vérifier si le sang circule bien jusqu'aux extrémités.
Douleurs et symptômes
Ne pas confondre l'adjectif capillaire désignant les vaisseaux avec les soins capillaires destinés aux cheveux, même si l'origine du mot est identique. En cas de choc ou d'accident, une pression sur l'ongle permet de tester la santé du réseau capillaire : la couleur doit revenir en moins de deux secondes.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien visualiser le concept, retenez que les artères et les veines sont des tuyaux de transport, tandis que les capillaires sont les seuls véritables points de livraison du corps humain.
Questions fréquentes
Pourquoi les capillaires sont-ils si fins ?
Leur finesse extrême permet aux molécules d'oxygène et aux nutriments de traverser facilement leur paroi pour nourrir les cellules voisines.
Où trouve-t-on des capillaires ?
On en trouve partout dans le corps, car chaque cellule doit être située à proximité immédiate d'un capillaire pour survivre.