L'essentiel
- Elles se divisent en deux parties : les voies supérieures (nez, pharynx, larynx) et inférieures (trachée, bronches, poumons).
- Leur rôle est vital : apporter l'oxygène et rejeter le gaz carbonique.
- Elles possèdent un système de nettoyage automatique grâce à de minuscules cils vibratiles.
Les voies respiratoires désignent l'ensemble des conduits qui permettent à l'air de circuler entre l'extérieur du corps et le sang. On peut les comparer à une tuyauterie complexe qui non seulement transporte l'oxygène, mais filtre, réchauffe et humidifie aussi l'air que nous inspirons.
Maladies fréquentes
Le mot « voie » vient du latin via (chemin, route). « Respiratoires » dérive du latin respirare, composé du préfixe re- (fréquence) et spirare (souffler). Littéralement, ce sont les chemins empruntés par le souffle.
Où il se situe
- Les fosses nasales : la porte d'entrée qui filtre les poussières grâce aux poils et au mucus.
- La trachée : un tube rigide qui descend vers les poumons.
- Les bronches : des ramifications qui distribuent l'air profondément dans les tissus pulmonaires.
Rôle et fonctions
Ce concept intervient lors de l'effort physique (augmentation du débit), en pathologie (asthme, bronchite) ou encore lors de la phonation (le passage de l'air fait vibrer les cordes vocales dans le larynx).
Douleurs et symptômes
Privilégier la respiration par le nez plutôt que par la bouche permet de mieux filtrer et réchauffer l'air. Il est également conseillé d'éviter les environnements très pollués ou enfumés pour ne pas irriter les muqueuses fragiles de ces conduits.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien visualiser le système, imaginez un arbre inversé : le tronc est la trachée, les branches sont les bronches et les feuilles sont les petites poches (alvéoles) où l'oxygène passe enfin dans le sang.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les voies hautes et basses ?
Les voies hautes s'arrêtent au larynx (gorge), tandis que les voies basses commencent à la trachée et vont jusqu'aux alvéoles pulmonaires.
Pourquoi a-t-on le nez qui coule quand on est malade ?
C'est une réaction de défense : les voies respiratoires produisent plus de mucus pour emprisonner et évacuer les microbes ou les irritants.