L'essentiel
- Elles font le lien indispensable entre le foie et l'intestin.
- Elles comprennent des conduits (canaux) et un réservoir (la vésicule).
- Leur obstruction peut causer des douleurs intenses et une jaunisse.
Il s'agit du réseau de petits canaux situés à l'extérieur du foie qui transportent la bile vers l'intestin pour faciliter la digestion des graisses. On peut les comparer à une tuyauterie externe qui récupère le liquide produit par une usine (le foie) pour l'acheminer vers son lieu d'utilisation ou de stockage.
Maladies fréquentes
Le terme se compose de "voies" (chemins), "biliaires" (relatif à la bile), du préfixe latin extra- (en dehors) et du grec hepar (foie). Il désigne l'anatomie des conduits de la bile une fois qu'ils ont quitté la masse hépatique.
Où il se situe
- Le canal cholédoque, le conduit principal qui débouche dans le tube digestif.
- Le canal cystique, qui permet de stocker la bile dans la vésicule biliaire entre deux repas.
- Le canal hépatique commun, formé par la réunion des sorties droite et gauche du foie.
Rôle et fonctions
Ces conduits sont sollicités dès que nous mangeons, car ils libèrent la bile nécessaire pour émulsionner les graisses dans le duodénum (début de l'intestin grêle). Ils sont également le siège principal des interventions chirurgicales liées aux calculs biliaires.
Douleurs et symptômes
Pour préserver ces canaux, il est recommandé d'avoir une alimentation équilibrée et d'éviter les pertes de poids trop brutales, qui favorisent la formation de calculs. En cas de douleur aiguë sous les côtes à droite ou de peau qui devient jaune, un examen médical (échographie) est nécessaire pour vérifier qu'aucun obstacle ne bloque ces voies.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre, visualisez un entonnoir : le foie est le haut de l'entonnoir qui récolte tout, et les voies extra-hépatiques sont le tube de sortie qui dirige le liquide précisément là où le corps en a besoin pour digérer.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec les voies intra-hépatiques ?
Les voies intra-hépatiques sont de minuscules vaisseaux situés à l'intérieur du foie, tandis que les extra-hépatiques sont les gros conduits visibles à l'extérieur de l'organe.
Peut-on vivre si ces voies sont endommagées ?
On peut vivre sans la vésicule biliaire, mais le canal principal (le cholédoque) doit rester fonctionnel ou être réparé pour permettre la digestion et l'évacuation des déchets du foie.