L'essentiel
- C'est l'unique glande cutanée d'importance chez la majorité des oiseaux.
- Elle sert principalement à imperméabiliser et à entretenir la structure des plumes.
- Le liquide produit a aussi des propriétés antifongiques et antibactériennes.
La glande uropygienne est une petite poche de sécrétion située à la base de la queue des oiseaux. Elle produit une substance huileuse et cireuse que l'oiseau récupère avec son bec pour lisser ses plumes, un peu comme si l'on appliquait un baume protecteur et imperméabilisant sur un vêtement technique.
Maladies fréquentes
Le mot provient du grec ancien oura (la queue) et pugê (la fesse ou le croupion). Il désigne donc littéralement la glande située sur le croupion, la zone anatomique terminale de l'oiseau.
Où il se situe
- Un canard qui étale de l'huile sur son plumage pour flotter sans que ses plumes ne se gorgent d'eau.
- Un oiseau de jardin qui frotte sa tête contre son dos pour collecter la cire avant de la répartir sur ses ailes lors de sa toilette.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en ornithologie et en médecine vétérinaire aviaire. La glande est active lors de chaque séance de toilettage (lissage des plumes). Elle joue un rôle vital pour la thermorégulation, l'étanchéité et la protection contre les bactéries ou champignons.
Douleurs et symptômes
Lors de l'examen d'un oiseau blessé ou malade, il est important de vérifier l'état de cette glande : si elle est gonflée ou durcie, elle peut être obstruée. Une plume terne et qui ne rejette plus l'eau est souvent le signe d'un manque de sécrétion uropygienne.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre son utilité, observez un oiseau après une pluie : si l'eau perle sur ses plumes sans les mouiller, c'est grâce au travail de la glande uropygienne. C'est l'équivalent biologique d'un traitement déperlant.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les oiseaux possèdent cette glande ?
Non, certaines espèces comme l'autruche, l'émeu, ou certains types de pigeons et de perroquets en sont dépourvus.
L'odeur de l'oiseau vient-elle de là ?
Oui, chez certaines espèces, la glande produit des phéromones ou des composés odorants qui jouent un rôle dans la reconnaissance entre individus ou la reproduction.