L'essentiel
- C'est l'unique glande cutanée majeure chez les oiseaux.
- Elle sert à l'imperméabilisation et à l'entretien du plumage.
- Elle est particulièrement développée chez les oiseaux aquatiques.
La glande uropygiale est un petit organe situé à la base de la queue chez la grande majorité des oiseaux. Elle produit une substance huileuse et cireuse que l'oiseau prélève avec son bec pour l'étaler sur ses plumes, agissant comme un véritable après-shampooing protecteur et imperméabilisant.
Maladies fréquentes
Le terme provient du grec ancien oura (la queue) et pygê (la fesse ou le croupion). Il désigne donc littéralement la glande située sur le croupion de l'animal.
Où il se situe
- Le canard qui semble se mordiller le bas du dos avant de lisser ses plumes pour rester bien sec à la surface de l'eau.
- Le pigeon de ville qui entretient la souplesse de ses ailes grâce à cette huile naturelle pour conserver un vol agile.
Rôle et fonctions
Cette glande intervient principalement lors des séances de toilettage. Elle est cruciale pour l'isolation thermique, la protection contre les bactéries et les champignons, ainsi que pour maintenir la structure aérodynamique des plumes.
Douleurs et symptômes
En médecine vétérinaire, il est important de surveiller cette zone chez les oiseaux de compagnie : une glande obstruée ou enflée peut signaler une carence en vitamine A ou une infection, rendant le plumage terne et fragile.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre son rôle, observez un oiseau aquatique après une baignade : s'il ne coule pas et que l'eau perle sur son dos, c'est grâce au travail de sa glande uropygiale.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les oiseaux possèdent cette glande ?
Non, certaines espèces comme les autruches, les émeus ou certains types de perroquets et de pigeons en sont dépourvus.
L'huile sert-elle uniquement à flotter ?
Non, elle contient aussi des précurseurs de vitamines et des agents antimicrobiens qui protègent la peau et les plumes des parasites.