L'essentiel
- On distingue les voies supérieures (nez, pharynx, larynx) et inférieures (trachée, bronches).
- Elles ne servent pas qu'au transport : elles nettoient, humidifient et réchauffent l'air.
- Une obstruction, même partielle, de ces voies constitue une urgence médicale.
Les voies respiratoires désignent l'ensemble du réseau de conduits qui permettent à l'air de circuler entre l'extérieur du corps et les poumons. On peut les comparer à une tuyauterie sophistiquée ou à un arbre inversé qui transporte l'oxygène indispensable à la vie et rejette le gaz carbonique.
Maladies fréquentes
Le mot « voie » est issu du latin via (chemin, route). Le terme « respiratoire » provient du latin respirare, composé du préfixe re- (fréquence) et spirare (souffler), évoquant le mouvement continu du souffle.
Où il se situe
- Les fosses nasales : la porte d'entrée qui filtre et réchauffe l'air.
- La trachée : le tuyau principal situé dans le cou.
- Les bronches : les ramifications qui distribuent l'air profondément dans chaque poumon.
Rôle et fonctions
Ce système intervient lors de chaque inspiration et expiration. Il joue aussi un rôle crucial dans la phonation (la parole), l'odorat et la protection de l'organisme grâce au filtrage des poussières par les petits poils et le mucus.
Douleurs et symptômes
Il est recommandé de privilégier la respiration par le nez, car celui-ci agit comme un véritable filtre et climatiseur naturel. Éviter l'exposition prolongée aux polluants et au tabac permet de préserver l'élasticité et la propreté de ces conduits.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien visualiser l'anatomie, imaginez un arbre dont le tronc serait la trachée et les branches les bronches. Plus on avance, plus les branches deviennent fines pour atteindre chaque recoin des poumons.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les voies hautes et basses ?
Les voies supérieures s'arrêtent au larynx (pomme d'Adam), tandis que les voies inférieures commencent à la trachée et s'étendent jusqu'aux alvéoles pulmonaires.
Pourquoi tousse-t-on quand on 'avale de travers' ?
C'est un réflexe de protection : un aliment a tenté d'entrer dans les voies respiratoires au lieu de l'œsophage, et le corps l'expulse violemment pour éviter l'étouffement.