L'essentiel
- C'est la plus grande ouverture naturelle du crâne humain.
- Il assure la jonction entre le système nerveux central et le reste du corps.
- Sa position verticale reflète notre capacité à nous tenir debout.
Le trou occipital est la grande ouverture circulaire située à la base du crâne. On peut l'imaginer comme une porte de communication vitale qui permet au cerveau de se prolonger vers le bas pour devenir la moelle épinière.
Maladies fréquentes
Vient du mot « trou » (ouverture) et de « occipital », adjectif désignant l'os situé à l'arrière et à la base de la tête (du latin occiput). En médecine, on utilise souvent son nom latin, foramen magnum, qui signifie littéralement « grand trou ».
Où il se situe
- Le passage de la moelle allongée (ou bulbe rachidien), qui assure le contrôle de la respiration.
- Le passage des artères vertébrales qui montent vers le cerveau pour l'irriguer.
- Le passage des nerfs spinaux accessoires qui permettent de hausser les épaules.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en neurochirurgie et en radiologie lors de l'étude de la colonne vertébrale et du cerveau. En anthropologie, la position du trou occipital sous le crâne est un indicateur clé pour savoir si une espèce était bipède (marchait sur deux jambes) ou non.
Douleurs et symptômes
En cas de traumatisme crânien ou de forte pression dans la tête, cette zone est étroitement surveillée : un « engagement » (quand une partie du cerveau est poussée à travers ce trou) est une urgence vitale car cela comprime les centres de la respiration.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien le situer, imaginez une ligne droite qui partirait du sommet de votre tête et ressortirait par le milieu de votre cou : le trou occipital se trouve au point de sortie de la boîte crânienne.
Questions fréquentes
Le trou occipital peut-il se boucher ?
Non, il ne se bouche pas, mais il peut être rétréci par des malformations osseuses ou encombré par une pression excessive du cerveau (hernie).
Où se situe-t-il précisément ?
Il se trouve exactement au milieu de la base du crâne, juste au-dessus de la première vertèbre du cou (l'atlas).