L'essentiel
- C'est le pilier central et l'armature de notre squelette.
- Il est composé de 33 ou 34 vertèbres empilées.
- Il abrite et protège la moelle épinière.
Le rachis est le nom scientifique de la colonne vertébrale. On peut l'imaginer comme le mât central d'un navire : il s'agit d'un empilement articulé d'os (les vertèbres) qui soutient tout le corps, permet de rester debout et protège les précieux câbles électriques que constitue la moelle épinière.
Maladies fréquentes
Le terme provient du grec ancien rhakhis, qui désignait l'épine dorsale ou une crête. Introduit en français au XVIe siècle, il s'écrivait autrefois « rhachis » pour respecter ses racines grecques avant de se simplifier.
Où il se situe
- Une radio du rachis cervical pour vérifier l'état des vertèbres du cou après un accident.
- Le diagnostic d'une scoliose, qui est une déviation latérale de la courbure naturelle du rachis.
Rôle et fonctions
Le concept de rachis intervient systématiquement en orthopédie, en kinésithérapie (pour la rééducation posturale) et en neurologie, car il sert de fourreau protecteur au système nerveux central.
Douleurs et symptômes
Pour préserver son rachis, il est conseillé de pratiquer une activité physique régulière (natation, gainage) afin de muscler le dos. Lors du port de charges lourdes, il faut impérativement plier les genoux et garder le dos droit pour éviter de pincer les disques situés entre les vertèbres.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre le rachis, retenez qu'il n'est pas rectiligne mais présente des courbures naturelles (en forme de S) qui lui permettent d'amortir les chocs quand vous marchez ou courez.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le rachis et la colonne vertébrale ?
Il n'y en a aucune, ce sont des synonymes exacts, le terme 'rachis' étant simplement plus médical.
Pourquoi le nombre de vertèbres varie-t-il (33 ou 34) ?
La variation se situe au niveau du coccyx, tout en bas, où le nombre de petits os soudés peut légèrement différer d'un individu à l'autre.