L'essentiel
- C'est généralement le prolongement de la colonne vertébrale.
- Elle remplit des rôles variés : équilibre, déplacement, défense ou langage social.
- Chez l'être humain, elle est réduite à un petit os caché sous la peau : le coccyx.
La queue est l'appendice situé à l'extrémité arrière du corps d'un animal, à l'opposé de la tête. On peut l'imaginer comme un outil multifonction : un gouvernail pour les poissons, un balancier pour les chats ou un moyen de communication pour les chiens.
Maladies fréquentes
Vient du latin cauda, signifiant l'appendice postérieur. Cette racine a donné le terme médical « caudal », utilisé pour désigner ce qui se trouve vers le bas ou l'arrière du corps. En ancien français, le mot s'écrivait cue ou coe.
Où il se situe
- Le singe hurleur possède une queue préhensile qui lui sert de cinquième main pour s'agripper.
- Le paon déploie les plumes de sa queue (les rectrices) pour séduire les femelles.
- La baleine utilise sa queue horizontale pour se propulser verticalement dans l'eau.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en anatomie comparée pour étudier l'évolution des espèces, en biomécanique pour comprendre l'équilibre et la nage, ainsi qu'en médecine pour décrire certaines structures nerveuses terminales.
Douleurs et symptômes
Il faut distinguer la queue anatomique (osseuse) de la « queue de cheval » en neurologie humaine, qui désigne un regroupement de racines nerveuses au bas de la moelle épinière et non un appendice extérieur.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre son utilité, observez les animaux en mouvement : la queue bouge presque toujours en opposition ou en complément du reste du corps pour stabiliser la trajectoire.
Questions fréquentes
Pourquoi les humains n'ont-ils pas de queue ?
Nos ancêtres lointains l'ont perdue en devenant bipèdes, car l'équilibre se gérait différemment. Il n'en reste que le coccyx.
Un lézard peut-il perdre sa queue ?
Oui, certains pratiquent l'autotomie : ils s'en séparent volontairement pour échapper à un prédateur, et elle peut parfois repousser.
Qu'est-ce que la nageoire caudale ?
C'est le nom scientifique de la queue des poissons, essentielle pour la propulsion et la direction.