L'essentiel
- Elle assure deux fonctions : l'audition et l'équilibre.
- Elle transforme les vibrations mécaniques en signaux électriques.
- C'est une structure fragile protégée au cœur de l'os temporal.
L'oreille interne est la partie la plus profonde et la plus complexe de notre système auditif, logée dans l'os du crâne. Elle joue un double rôle vital : elle transforme les vibrations sonores en messages nerveux pour le cerveau (audition) et sert de centrale de navigation pour stabiliser notre corps (équilibre). On peut l'imaginer comme un minuscule ordinateur biologique composé d'un capteur de sons et d'un gyroscope de précision.
Maladies fréquentes
Vient du latin auris (« oreille ») et internus (« à l'intérieur »). En médecine, on utilise souvent le terme labyrinthe pour la désigner, en référence à sa structure complexe faite de galeries et de conduits entremêlés.
Où il se situe
- La cochlée : une petite structure en forme de coquille d'escargot qui traite les sons.
- Le système vestibulaire : un ensemble de canaux remplis de liquide qui détectent les mouvements de la tête.
- Les cellules ciliées : des cellules ultra-sensibles munies de minuscules poils qui captent les mouvements des fluides internes.
Rôle et fonctions
L'oreille interne intervient en permanence pour nous permettre de comprendre une conversation, d'apprécier la musique, ou simplement de tenir debout et de marcher sans tomber, même dans l'obscurité.
Douleurs et symptômes
Il est crucial de protéger ses oreilles des niveaux sonores excessifs (concerts, outils bruyants), car les cellules sensorielles de l'oreille interne sont fragiles et ne se régénèrent jamais une fois détruites. En cas de vertiges soudains ou de baisse d'audition brutale, une consultation urgente chez un médecin ORL est indispensable.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre son fonctionnement, visualisez-la comme une pièce remplie d'eau : quand vous bougez ou qu'un son arrive, l'eau fait bouger de petits « algues » (les cellules ciliées) qui envoient alors un signal électrique au cerveau.
Questions fréquentes
Peut-on soigner une perte d'audition liée à l'oreille interne ?
La perte est souvent définitive si les cellules sont détruites, mais des appareils auditifs ou des implants cochléaires peuvent compenser le déficit.
Quel est le lien entre l'oreille interne et le mal des transports ?
Le mal de mer ou de voiture survient quand il y a une contradiction entre ce que l'oreille interne perçoit (le mouvement) et ce que les yeux voient (un habitacle fixe).