L'essentiel
- Il amortit les chocs physiques subis par le cerveau.
- Il est renouvelé intégralement environ trois à quatre fois par jour.
- Sa couleur normale doit être limpide, comme de l'eau de roche.
Le liquide céphalo-rachidien est un fluide biologique clair et transparent dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Agissant comme un véritable amortisseur hydraulique, il protège le système nerveux des chocs contre les parois osseuses (crâne et vertèbres) tout en assurant son nettoyage interne.
Maladies fréquentes
Le terme est formé à partir du grec kephalê (la tête) et du latin rhachis (l'épine dorsale, lui-même issu du grec). Il décrit précisément son trajet entre la boîte crânienne et la colonne vertébrale. On utilise aujourd'hui de plus en plus le terme plus moderne de liquide cérébro-spinal (LCS).
Où il se situe
- Prélèvement par ponction lombaire pour diagnostiquer une infection grave comme la méningite.
- Évacuation du surplus de liquide lors d'une hydrocéphalie pour réduire la pression dans le crâne.
- Mesure de la présence de certaines protéines pour aider au diagnostic de la maladie d'Alzheimer.
Rôle et fonctions
Ce liquide circule en permanence dans des cavités appelées ventricules cérébraux et dans l'espace situé entre les membranes protectrices du cerveau (les méninges). Il sert de système d'évacuation des déchets métaboliques et de véhicule pour certaines hormones.
Douleurs et symptômes
Après un prélèvement de ce liquide, il est fortement recommandé de rester allongé à plat pendant plusieurs heures et de bien s'hydrater. Cela permet de prévenir le "syndrome post-ponction", caractérisé par d'intenses maux de tête dus à la baisse temporaire de pression autour du cerveau.
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser son utilité, imaginez une éponge humide dans une boîte : si vous secouez la boîte, l'éponge s'écrase. Si vous remplissez la boîte d'eau, l'éponge flotte et reste intacte. C'est ce principe de flottaison qui allège le poids réel du cerveau (qui pèse environ 1,4 kg mais ne pèse plus que 50 g une fois immergé).
Questions fréquentes
Où est fabriqué ce liquide ?
Il est sécrété par de petites grappes de vaisseaux sanguins situées dans les cavités du cerveau, appelées plexus choroïdes.
Quelle quantité en avons-nous ?
Un adulte possède environ 150 ml de ce liquide en circulation permanente.
Pourquoi devient-il trouble ?
Un aspect trouble ou opaque indique généralement la présence massive de globules blancs ou de bactéries, signe d'une infection.
Est-ce douloureux d'en prélever ?
La ponction peut être désagréable, mais elle est réalisée sous anesthésie locale pour minimiser la douleur au point d'insertion de l'aiguille.