L'essentiel
- C'est le tissu de protection par excellence (peau et muqueuses).
- Il assure des fonctions essentielles : barrière, absorption, sécrétion et filtration.
- Les cellules épithéliales ont une grande capacité de renouvellement (régénération).
Qualifie tout ce qui se rapporte aux tissus recouvrant la surface du corps et l'intérieur des organes creux. On peut l'imaginer comme le « revêtement » ou la « tapisserie » biologique qui protège et délimite nos structures internes et externes.
Maladies fréquentes
Dérivé du mot épithélium avec le suffixe -al. Le terme vient du grec épi (sur) et thêlê (mamelon). À l'origine, il désignait la fine couche de peau sur le mamelon avant de s'étendre, par généralisation, à tous les tissus de recouvrement du corps.
Où il se situe
- Les cellules de l'épiderme qui forment la barrière protectrice de la peau.
- La paroi interne de l'intestin grêle spécialisée dans l'absorption des nutriments.
- Le revêtement des bronches qui aide à filtrer l'air inspiré.
Rôle et fonctions
Ce concept intervient principalement en histologie (étude des tissus) pour identifier les types de cellules lors d'une biopsie, en dermatologie pour les soins de la peau, ou en oncologie pour classer certains types de tumeurs appelées carcinomes.
Douleurs et symptômes
En cas de lésions cutanées ou de muqueuses, il est essentiel de préserver l'intégrité épithéliale en évitant les produits trop agressifs (savons décapants, antiseptiques irritants) qui ralentissent la cicatrisation naturelle.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre, visualisez le tissu épithélial comme une mosaïque de briques. Selon l'endroit du corps, ces briques peuvent être très épaisses (pour protéger la peau) ou extrêmement fines (pour laisser passer l'oxygène dans les poumons).
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une cellule épithéliale ?
C'est une cellule de revêtement qui tapisse les surfaces internes ou externes du corps.
Un carcinome est-il toujours d'origine épithéliale ?
Oui, par définition, un carcinome est un cancer qui se développe à partir d'un tissu épithélial.
Pourquoi les cellules épithéliales sont-elles serrées ?
Elles sont jointives pour former une barrière étanche et protéger les organes contre les bactéries ou les substances toxiques.