L'essentiel
- L'encéphale regroupe trois structures : le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral.
- Il est protégé par le crâne, les méninges et le liquide céphalo-rachidien.
- C'est l'organe le plus complexe et le plus gourmand en énergie du corps humain.
L'encéphale est le grand centre de commande situé à l'intérieur de notre boîte crânienne. On peut l'imaginer comme le processeur central d'un ordinateur, car il supervise toutes les fonctions du corps, de la pensée à la respiration, en passant par les mouvements.
Maladies fréquentes
Le mot vient du grec ancien en (« dans ») et kephalê (« tête »). Il désigne littéralement tout ce qui se trouve à l'intérieur de la tête, marquant la distinction avec le reste du système nerveux situé dans la colonne vertébrale.
Où il se situe
- Le pilotage automatique des fonctions vitales, comme les battements du cœur, par le tronc cérébral.
- La coordination fine des gestes, nécessaire pour jouer d'un instrument, gérée par le cervelet.
- L'analyse de la vision et la mémorisation d'un visage par les zones cérébrales.
Rôle et fonctions
Ce terme est utilisé en médecine pour désigner globalement le contenu du crâne. On le retrouve dans des pathologies comme l'encéphalite (inflammation de l'encéphale) ou lors d'examens d'imagerie (IRM, scanner) pour évaluer l'état des structures nerveuses supérieures.
Douleurs et symptômes
Il est essentiel de protéger l'encéphale contre les chocs physiques (port du casque) et les agressions vasculaires (surveillance de la tension artérielle et du cholestérol). Une bonne hydratation et un sommeil suffisant sont également cruciaux pour son bon fonctionnement.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre l'anatomie, retenez que l'encéphale est tout ce qui est « dans la boîte », tandis que la moelle épinière est « dans la colonne ». Les deux forment ensemble le système nerveux central.
Questions fréquentes
Le cerveau et l'encéphale, est-ce la même chose ?
Pas exactement. Le cerveau est la partie la plus volumineuse de l'encéphale, mais l'encéphale englobe aussi le cervelet et le tronc cérébral.
L'encéphale communique-t-il avec le reste du corps ?
Oui, il se prolonge vers le bas par la moelle épinière, qui transporte les messages nerveux vers les membres et les organes.