L'essentiel
- Désigne la partie plate et fine de certains os crâniens.
- Constitue la couche protectrice externe du cheveu.
- Agit comme une barrière protectrice (mécanique ou thermique).
En anatomie, l'écaille désigne une structure fine et aplatie qui rappelle la forme d'un bouclier ou d'une tuile. On l'utilise pour décrire soit la partie large et mince de certains os du crâne (comme la tempe ou le front), soit les minuscules lamelles protectrices qui se chevauchent à la surface d'un cheveu.
Maladies fréquentes
Issu de l'ancien français escaille, lui-même dérivé du francique skala signifiant « coquille » ou « enveloppe ». La racine proto-germanique renvoie à l'idée de division ou de séparation en fines couches.
Où il se situe
- L'écaille de l'os temporal : la plaque osseuse située sur le côté de la tête, très mince par rapport au reste du crâne.
- Les écailles cuticulaires : les cellules mortes kératinisées qui forment l'enveloppe externe de la fibre capillaire, visibles uniquement au microscope.
Rôle et fonctions
Ce concept est utilisé en ostéologie pour nommer les différentes parties des os plats du crâne, et en trichologie (étude des cheveux) pour évaluer la santé et la porosité de la chevelure.
Douleurs et symptômes
En cosmétologie, pour maintenir la santé des écailles du cheveu, il est conseillé d'éviter les chaleurs excessives qui les soulèvent, ce qui rend le cheveu cassant et terne. Un rinçage à l'eau fraîche aide à les « refermer » pour plus de brillance.
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser ce terme, imaginez les tuiles d'un toit : chaque tuile est une « écaille ». Si elles sont bien à plat, le toit est étanche (cheveu brillant) ; si elles se soulèvent, l'eau s'infiltre (cheveu abîmé).
Questions fréquentes
L'écaille d'un os est-elle fragile ?
Bien qu'elle soit plus fine que d'autres parties osseuses, sa forme incurvée et sa structure lui confèrent une résistance importante pour protéger le cerveau.
Quel rapport entre les écailles de poisson et celles des cheveux ?
Le principe de disposition est identique : des éléments plats qui se chevauchent pour assurer une protection tout en permettant une certaine souplesse.