L'essentiel
- Il existe généralement trois paires de cornets (inférieur, moyen et supérieur).
- Ils servent à chauffer, humidifier et filtrer l'air inspiré.
- Seul le cornet inférieur est un os totalement indépendant ; les autres font partie de l'os ethmoïde.
Les cornets nasaux sont de fines lames osseuses enroulées sur elles-mêmes, situées à l'intérieur du nez. On peut les comparer à des radiateurs naturels : leur forme en spirale permet d'augmenter la surface de contact pour préparer l'air que nous respirons.
Maladies fréquentes
Le terme vient du vieux français « cornet », petit instrument en forme de corne, soulignant leur aspect recourbé. En anatomie internationale, on utilise souvent le mot latin concha, signifiant « coquille », pour décrire leur structure spiralée semblable à celle d'un coquillage marin.
Où il se situe
- La sensation de « nez bouché » lors d'un rhume est souvent due au gonflement de la muqueuse qui recouvre ces cornets.
- Lors d'une chirurgie de la cloison nasale, le chirurgien peut intervenir sur les cornets pour libérer le passage de l'air.
Rôle et fonctions
Ces structures interviennent dans le cycle respiratoire quotidien. Ils servent de filtres et de régulateurs thermiques pour protéger les poumons contre l'air trop froid, trop sec ou chargé de poussières.
Douleurs et symptômes
Il est important de ne pas abuser des sprays décongestionnants vendus sans ordonnance, car ils peuvent provoquer un gonflement permanent des cornets par effet rebond (rhinite médicamenteuse).
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser leur rôle, imaginez un flux d'air qui, au lieu de passer en ligne droite, tourbillonne autour de ces structures pour être nettoyé et réchauffé de manière optimale avant d'aller plus loin.
Questions fréquentes
Peut-on vivre sans cornets nasaux ?
Leur ablation totale est évitée car elle peut provoquer le 'syndrome du nez vide', où le patient a l'impression d'étouffer malgré des voies respiratoires larges.
Quelle est la différence entre un cornet et une cloison ?
La cloison (septum) sépare le nez en deux narines, tandis que les cornets sont des excroissances situées sur les parois latérales de chaque narine.