L'essentiel
- Elles sont situées horizontalement dans le larynx.
- La vibration est déclenchée par le souffle venant des poumons.
- Leur longueur et leur tension déterminent si la voix est grave ou aiguë.
Les cordes vocales sont deux petits muscles souples situés dans le larynx (la boîte vocale dans le cou). Elles fonctionnent comme les cordes d'un instrument ou les lèvres d'un trompettiste : lorsque l'air des poumons passe entre elles, elles vibrent pour produire les sons de la parole et du chant.
Maladies fréquentes
Le mot vient du latin chorda (ficelle, corde d'instrument) et de vox (voix). En anatomie moderne, on préfère le terme « plis vocaux » car il décrit mieux leur forme réelle de replis charnus plutôt que de simples fils tendus.
Où il se situe
- Le passage à une voix aiguë : les cordes s'étirent et deviennent fines pour vibrer plus vite.
- Le chuchotement : les cordes ne vibrent pas mais laissent passer un filet d'air turbulent.
- La toux : les cordes se ferment brusquement puis s'ouvrent pour expulser un intrus des voies respiratoires.
Rôle et fonctions
Elles interviennent principalement dans la communication (parler, crier, chanter) mais jouent aussi un rôle vital de protection en se fermant pour empêcher les aliments ou les liquides de descendre dans les poumons lors de la déglutition.
Douleurs et symptômes
Pour les préserver, il est recommandé de s'hydrater régulièrement (l'eau lubrifie leur revêtement), d'éviter de hurler de façon prolongée et de ne pas fumer, car la fumée irrite et épaissit leurs tissus.
Organes liés
En prendre soin
Si vous avez la voix cassée pendant plus de deux ou trois semaines sans explication (comme un rhume), consultez un médecin ORL. C'est le spécialiste qui peut observer directement vos cordes vocales à l'aide d'une petite caméra souple.
Questions fréquentes
Pourquoi les hommes ont-ils une voix plus grave ?
À la puberté, sous l'effet des hormones, leurs cordes vocales s'allongent et s'épaississent, vibrant ainsi plus lentement.
Qu'est-ce qu'une laryngite ?
C'est une inflammation des cordes vocales, souvent due à un virus, qui les empêche de vibrer correctement, rendant la voix rauque ou inexistante.
Le chuchotement est-il bon pour les cordes vocales ?
Non, le chuchotement 'forcé' peut être plus fatiguant que de parler doucement car il demande une tension musculaire particulière.