L'essentiel
- Elle assure la perception du goût sur les 2/3 antérieurs de la langue.
- Elle contrôle les glandes salivaires sous-mandibulaires et sublinguales.
- Elle voyage à travers l'oreille mais ne sert pas à entendre.
La corde du tympan est un petit nerf fin comme un fil qui traverse l'oreille moyenne sans participer à l'audition. Elle joue le rôle d'un câble de transmission pour le sens du goût et commande la fabrication de la salive, un peu comme un circuit électrique détourné qui passerait par une pièce (l'oreille) pour alimenter une autre (la bouche).
Maladies fréquentes
Le terme vient du latin chorda tympani. On l'appelle ainsi car, lors des premières dissections, ce nerf ressemblait à une corde d'instrument de musique tendue en travers de la membrane du tympan. C'est une branche issue du nerf facial (VIIe paire crânienne).
Où il se situe
- Le fait de ressentir la saveur d'un aliment sur la partie avant de la langue.
- Le déclenchement de la salivation sous la mâchoire quand on commence à manger.
- L'apparition d'un goût métallique persistant dans la bouche suite à une inflammation de l'oreille.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en neurologie pour tester les fonctions du nerf facial et en chirurgie ORL (Oto-Rhino-Laryngologie), où sa préservation est un enjeu majeur lors des opérations de l'oreille moyenne.
Douleurs et symptômes
En cas de chirurgie de l'oreille (comme pour un cholestéatome), il est crucial de signaler au praticien toute modification du goût après l'intervention, car cela peut indiquer que la corde du tympan a été manipulée ou étirée.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre son trajet, imaginez un fil de téléphone qui passerait derrière une vitre (le tympan). Il est visible mais n'appartient pas à la fenêtre : il ne fait que transiter par là pour porter l'information plus loin, vers la langue.
Questions fréquentes
Est-ce que je deviens sourd si ce nerf est sectionné ?
Non, la corde du tympan n'a aucune fonction auditive. En revanche, vous pourriez perdre le goût d'un côté de la langue.
Pourquoi le goût passe-t-il par l'oreille ?
C'est une curiosité de l'évolution anatomique : le nerf emprunte ce chemin complexe pour rejoindre la langue à partir du nerf facial situé dans le crâne.
Un rhume peut-il affecter ce nerf ?
Oui, une otite ou une inflammation sévère de l'oreille peut parfois comprimer ce nerf et causer des troubles passagers du goût.