L'essentiel
- Elles servent à maximiser la surface d'échange sans augmenter le volume de l'organe.
- Elles donnent un aspect « velu » aux muqueuses.
- Leur bon état est crucial pour éviter les carences alimentaires.
Une villosité est une minuscule excroissance en forme de petit doigt ou de poil située à la surface de certaines parois internes du corps. On peut les comparer aux fibres d'un tapis ou d'une serviette en éponge : leur rôle principal est d'augmenter considérablement la surface de contact pour faciliter l'absorption de substances, comme les nutriments dans l'intestin.
Maladies fréquentes
Le mot vient du latin villus, qui signifie « poil » ou « touffe de laine ». Il a été adopté en anatomie pour décrire l'aspect velouté et soyeux que prennent certains tissus lorsqu'ils sont recouverts de ces structures.
Où il se situe
- Villosités intestinales : les replis de la paroi de l'intestin grêle qui captent les vitamines et minéraux.
- Villosités placentaires : les structures du placenta qui permettent les échanges de gaz et de nutriments entre le sang de la mère et celui du fœtus.
- Villosités arachnoïdiennes : de petites structures dans le cerveau qui aident à drainer le liquide céphalo-rachidien.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en gastro-entérologie (étude de la digestion) et en obstétrique (grossesse). Par exemple, lors d'une suspicion de maladie cœliaque, les médecins vérifient si les villosités de l'intestin ne sont pas endommagées ou aplaties.
Douleurs et symptômes
Il ne faut pas confondre les villosités (visibles à l'échelle du tissu) avec les microvillosités, qui sont des structures encore plus petites situées directement sur la membrane des cellules individuelles.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre l'intérêt des villosités, imaginez que vous devez éponger de l'eau : une feuille de papier lisse absorbera beaucoup moins bien qu'une éponge remplie de pores et de reliefs. Les villosités sont les « reliefs » qui rendent votre corps ultra-efficace pour récupérer l'énergie de vos repas.
Questions fréquentes
Pourquoi avons-nous des villosités dans l'intestin ?
Sans elles, notre intestin devrait mesurer des centaines de mètres pour absorber la même quantité de nourriture. Elles multiplient la surface de contact par environ 30.
Que se passe-t-il si les villosités disparaissent ?
On parle d'atrophie villositaire. Le corps n'arrive plus à absorber les nutriments correctement, ce qui entraîne fatigue, diarrhées et carences.
C'est quoi une biopsie de villosités choriales ?
C'est un examen prénatal consistant à prélever un petit morceau de placenta pour analyser les chromosomes du futur bébé.