L'essentiel
- Le vexillum est l'ensemble des barbes d'un même côté de la plume.
- Il crée la surface portante indispensable au vol.
- Sa structure est maintenue par des milliers de minuscules crochets (barbicelles).
En anatomie animale, le vexillum désigne la partie plate, souple et étendue d'une plume d'oiseau, située de chaque côté de la tige centrale (le rachis). C'est la structure qui ressemble à l'étoffe d'un drapeau attaché à son mât, permettant à l'oiseau de s'appuyer sur l'air pour voler.
Maladies fréquentes
Emprunté au latin vexillum, qui signifie « étendard » ou « enseigne militaire ». Ce terme illustre parfaitement l'aspect visuel de la plume qui, telle une bannière, se déploie le long de son axe rigide.
Où il se situe
- Le vexillum externe d'une plume d'aile, souvent plus étroit pour mieux fendre l'air.
- Le vexillum interne, plus large, qui assure la portance nécessaire au décollage.
- Les vexilla colorés des plumes de parade, comme chez le paon, servant à la communication visuelle.
Rôle et fonctions
Ce concept est principalement utilisé en ornithologie, en médecine vétérinaire aviaire et en biologie de l'évolution pour étudier la structure du plumage, les capacités de vol ou les mécanismes d'isolation thermique.
Douleurs et symptômes
Lors de l'observation d'une plume, il est important de ne pas confondre le vexillum avec le rachis (la tige centrale) ou le calamus (la base plantée dans la peau). Un vexillum « dépeigné » indique souvent que les crochets microscopiques qui maintiennent les barbes ensemble sont décrochés.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre la fonction du vexillum, imaginez que vous lissez une plume entre vos doigts : vous remettez en place les éléments du vexillum pour qu'ils reforment une surface imperméable et solide, exactement comme le fait un oiseau avec son bec lors du lissage.
Questions fréquentes
Une plume possède-t-elle un ou deux vexilla ?
Une plume typique possède deux vexilla : un de chaque côté du rachis (le vexillum interne et le vexillum externe).
Pourquoi le vexillum est-il parfois asymétrique ?
Chez les oiseaux bons voiliers, le vexillum tourné vers l'avant de l'aile est plus étroit pour réduire la traînée et améliorer l'aérodynamisme.