L'essentiel
- Désigne une zone située tout au fond du ventre, contre le dos.
- Contient des organes vitaux comme les reins et les gros vaisseaux sanguins.
- Sépare ces organes de la cavité digestive principale par une membrane (le péritoine).
Se dit d'un organe ou d'une structure situé tout au fond de l'abdomen, juste devant la colonne vertébrale, et qui se trouve caché derrière la membrane protectrice appelée péritoine. On peut comparer cela à des tuyaux de plomberie dissimulés derrière une cloison plutôt que d'être posés librement au milieu d'une pièce.
Maladies fréquentes
Composé du préfixe latin retro- signifiant « en arrière » ou « derrière », et du mot péritoine (du grec ancien peritonaion, « ce qui est tendu autour »). Il désigne donc littéralement ce qui se trouve derrière la membrane qui tapisse l'intérieur du ventre.
Où il se situe
- Les reins : ils sont plaqués contre la paroi dorsale, bien à l'abri derrière le sac péritonéal.
- Le pancréas : une grande partie de cet organe se situe en position rétropéritonéale.
- L'aorte abdominale : la plus grosse artère du corps circule dans cet espace profond.
- Les glandes surrénales : posées sur les reins, elles partagent cette même localisation.
Rôle et fonctions
Ce terme est essentiel en chirurgie abdominale et en radiologie (scanner, IRM) pour localiser précisément une tumeur, une infection ou une hémorragie. Il permet de distinguer les organes « mobiles » dans le ventre de ceux qui sont « fixes » contre le dos.
Douleurs et symptômes
En cas de douleur lombaire intense, il ne faut pas négliger une cause rétropéritonéale (comme un calcul rénal), car les organes situés dans cet espace projettent souvent leur douleur vers le dos plutôt que vers l'avant du ventre.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien visualiser, imaginez que le péritoine est un sac de couchage contenant les intestins ; tout ce qui touche le sol de la tente sous le sac de couchage est en position rétropéritonéale.
Questions fréquentes
Quels sont les principaux organes dans cet espace ?
On y trouve principalement les reins, les glandes surrénales, les uretères, le pancréas, le duodénum et les gros vaisseaux comme l'aorte.
Pourquoi une infection ici est-elle sérieuse ?
Parce que l'espace est profond et les symptômes peuvent être trompeurs (douleurs de dos), ce qui peut retarder le diagnostic.