L'essentiel
- Située sous les côtes, à gauche de l'estomac.
- Organe clé de l'immunité et du filtrage sanguin.
- C'est le « cimetière » des globules rouges.
- On peut vivre sans, mais avec une protection immunitaire renforcée.
La rate est un organe mou, de couleur pourpre, situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, juste derrière l'estomac. On peut l'imaginer comme une double station : un centre de recyclage qui élimine les vieux globules rouges et un poste de contrôle immunitaire qui filtre le sang pour détecter les microbes.
Maladies fréquentes
Le mot provient de l'ancien français « rate ». Son origine exacte est débattue : certains étymologistes y voient un rapprochement avec l'animal (le rat) en raison de sa forme ou de sa couleur, mais cela reste une hypothèse contestée. En médecine, on utilise souvent la racine grecque splên, qui a donné le terme « splénique ».
Où il se situe
- Une splénomégalie, qui désigne une augmentation anormale de la taille de la rate lors d'une infection comme la mononucléose.
- Une rupture de la rate suite à un choc violent au ventre (accident de voiture, chute), provoquant une hémorragie interne.
Rôle et fonctions
La rate intervient principalement dans deux contextes : la gestion du sang (stockage de plaquettes et destruction des globules rouges usés) et la défense de l'organisme (production de globules blancs et d'anticorps).
Douleurs et symptômes
En cas de choc violent sur le côté gauche du thorax ou de l'abdomen, une douleur intense doit alerter car la rate est un organe fragile et très vascularisé. Pour les personnes ayant subi une ablation de la rate (splénectomie), une vigilance vaccinale accrue est recommandée car le corps devient plus vulnérable à certaines bactéries.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien situer la rate, palpez la zone située sous vos côtes à gauche : en temps normal, elle n'est pas palpable. Si un médecin la sent au toucher, c'est souvent le signe qu'elle a augmenté de volume.
Questions fréquentes
Peut-on vivre sans rate ?
Oui, une opération (splénectomie) est parfois nécessaire. Le foie et les ganglions lymphatiques reprennent alors une partie de ses fonctions, bien que le système immunitaire soit plus fragile.
Pourquoi dit-on 'courir comme un dératé' ?
Cette expression vient d'une croyance ancienne selon laquelle la rate provoquait des points de côté et gênait la course. On pensait autrefois que les coureurs les plus rapides n'avaient plus de rate.