L'essentiel
- Désigne le 4ème nerf crânien.
- Contrôle le muscle qui fait tourner l'œil vers le bas et l'extérieur.
- Son nom vient de l'expression de tristesse qu'il permet de simuler.
En anatomie, ce terme désigne un nerf spécifique situé dans l'orbite de l'œil. On l'appelle ainsi car il permet de diriger le regard vers le bas et vers l'extérieur, une position que l'on adopte souvent pour exprimer la tristesse ou le désespoir (un air « pathétique »).
Maladies fréquentes
Emprunté au grec ancien pathētikós (sensible, capable de ressentir), lui-même dérivé de pathos (souffrance, émotion). Le terme est entré dans le vocabulaire médical au XVIe siècle pour décrire l'expression émotionnelle du regard liée à l'action de ce nerf.
Où il se situe
- Le nerf pathétique est la quatrième paire de nerfs crâniens (nerf IV).
- L'action du muscle grand oblique (ou oblique supérieur), commandé par ce nerf, permet de lire ou de descendre un escalier en orientant l'œil vers le bas.
Rôle et fonctions
On utilise ce terme principalement en neurologie et en ophtalmologie pour décrire la motricité de l'œil ou pour diagnostiquer une paralysie nerveuse entraînant une vision double (diplopie).
Douleurs et symptômes
Il est important de savoir que dans la nomenclature anatomique moderne, le terme « pathétique » est de plus en plus remplacé par le mot trochléaire. Il est donc utile de connaître les deux noms pour éviter toute confusion lors de lectures médicales.
Organes liés
En prendre soin
Si vous étudiez l'anatomie aujourd'hui, retenez surtout que « pathétique » = « trochléaire ». Le terme trochléaire vient de 'trochlée' (poulie), car le muscle associé passe dans une petite boucle fibreuse qui agit comme une poulie.
Questions fréquentes
Le nerf pathétique a-t-il un rapport avec les émotions ?
Non, son rôle est purement mécanique (mouvement de l'œil). Son nom vient uniquement de l'apparence 'triste' du regard qu'il permet de produire.
Quelle est la conséquence d'une lésion de ce nerf ?
Une paralysie de ce nerf entraîne souvent une difficulté à regarder vers le bas, rendant par exemple la descente d'escaliers périlleuse.