L'essentiel
- Ce sont des cristaux de calcium microscopiques.
- Elles servent de capteurs de gravité pour le cerveau.
- Leur déplacement anormal est la cause principale des vertiges rotatoires brefs.
Les otoconies sont de minuscules cristaux de carbonate de calcium logés dans l'oreille interne. Elles agissent comme de petits poids qui, en se déplaçant selon l'inclinaison de la tête, informent le cerveau de notre position dans l'espace et de la force de gravité.
Maladies fréquentes
Le terme provient du grec ancien otos (l'oreille) et kónis (la poussière). Il désigne littéralement cette « poussière d'oreille » microscopique essentielle à notre équilibre.
Où il se situe
- Le ressenti de l'accélération linéaire lorsque vous êtes dans un ascenseur qui démarre.
- La perception de l'inclinaison de la tête vers l'arrière quand vous regardez le plafond.
Rôle et fonctions
Ces structures interviennent dans le fonctionnement du système vestibulaire, plus précisément au sein de l'utricule et du saccule. Elles sont au cœur du diagnostic du Vertige Paroxystique Positionnel Bénin (VPPB), une pathologie fréquente où ces cristaux se détachent de leur emplacement habituel.
Douleurs et symptômes
En cas de vertiges déclenchés par un changement de position (se coucher, se retourner dans le lit), il est recommandé de consulter un ORL ou un kinésithérapeute spécialisé. Il ne faut pas tenter de manœuvres de repositionnement brusques soi-même sans diagnostic précis.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien visualiser leur rôle, imaginez des grains de sable posés sur une couche de gelée : si vous inclinez le plat, les grains glissent et tirent sur la gelée, envoyant un signal nerveux au cerveau pour indiquer le mouvement.
Questions fréquentes
Peut-on perdre ses otoconies avec l'âge ?
Oui, avec le vieillissement ou suite à un choc, elles peuvent se détacher et migrer dans les canaux de l'oreille interne, provoquant des vertiges.
Sont-elles visibles à l'œil nu ?
Non, elles sont microscopiques ; on ne peut les observer qu'à l'aide d'instruments de laboratoire très puissants.