L'essentiel
- Il commande tous les muscles de l'expression du visage (la mimique).
- Il transporte les informations du goût pour la partie avant de la langue.
- Il traverse un canal osseux très étroit dans le rocher (oreille), ce qui le rend fragile.
Le nerf facial est le véritable « chef d'orchestre » de nos expressions. C'est le septième nerf crânien (noté VII) qui part du cerveau pour piloter presque tous les muscles du visage. Sans lui, impossible de sourire, de froncer les sourcils ou de fermer les yeux.
Maladies fréquentes
Le terme provient du latin facialis, lui-même dérivé de facies signifiant le visage ou l'apparence. Son appellation « septième paire crânienne » vient de l'ordre chronologique de sa sortie à la base du cerveau.
Où il se situe
- Le clignement des paupières pour protéger l'œil.
- Le mouvement des lèvres pour articuler les mots ou donner un baiser.
- La sécrétion des larmes lorsque nous avons une émotion ou une poussière dans l'œil.
Rôle et fonctions
Ce nerf intervient dans toutes les interactions sociales via la mimique faciale. En médecine, il est au centre des diagnostics de paralysie faciale, où une moitié du visage peut s'affaisser suite à une inflammation ou un traumatisme.
Douleurs et symptômes
Il est crucial de ne pas le confondre avec le nerf trijumeau. Le trijumeau s'occupe de la sensation (douleur, chaud, froid), tandis que le nerf facial s'occupe du mouvement. Une erreur classique est de penser qu'une paralysie du visage empêche de ressentir le toucher ; c'est faux, car ce sont deux nerfs différents.
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser son trajet, imaginez votre main posée sur le côté de votre visage, le poignet devant l'oreille et les cinq doigts écartés : ils représentent grossièrement les cinq branches principales que le nerf facial utilise pour atteindre le front, les yeux, le nez, la bouche et le cou.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la paralysie de Bell ?
C'est une perte soudaine de mouvement d'un côté du visage due à une inflammation du nerf facial, souvent après un courant d'air ou un virus.
Le nerf facial sert-il à l'audition ?
Non, mais il contrôle un minuscule muscle dans l'oreille (le stapédien) qui nous protège des bruits trop intenses.
Est-ce lui qui fait saliver ?
Oui, il commande certaines glandes salivaires sous la mâchoire et sous la langue.