L'essentiel
- Dents situées à l'arrière de la mâchoire, spécialisées dans le broyage.
- Un adulte possède normalement 12 molaires (en comptant les dents de sagesse).
- Elles possèdent plusieurs racines (deux ou trois) pour garantir une grande stabilité lors de la mastication.
La molaire est une dent large et robuste située au fond de la bouche, dont la surface plate et bosselée agit comme un véritable petit moulin. Son rôle principal est de broyer et d'écraser les aliments solides pour les transformer en une pâte facile à avaler et à digérer.
Maladies fréquentes
Vient du latin molaris, dérivé de mola qui signifie « meule de moulin ». Ce nom illustre parfaitement la fonction mécanique de cette dent qui frotte et écrase les aliments contre sa vis-à-vis, exactement comme deux pierres de moulin broient le grain.
Où il se situe
- Le broyage final d'un morceau de viande ou d'une céréale dure avant la déglutition.
- L'apparition des « dents de sagesse », qui sont techniquement les troisièmes molaires.
Rôle et fonctions
Le concept intervient lors des bilans dentaires (vérification de l'occlusion), en nutrition pour expliquer l'importance de la mastication, et en anthropologie pour déterminer le régime alimentaire des populations anciennes.
Douleurs et symptômes
En raison de leur relief accidenté (creux et sillons), les molaires sont plus exposées aux caries. Il est recommandé de brosser soigneusement leur surface supérieure et d'utiliser des brossettes interdentaires, car leur large base favorise l'accumulation de résidus entre les dents.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre leur rôle, imaginez votre bouche comme une cuisine : les incisives sont les couteaux (coupent), les canines sont les fourchettes (saisissent/déchirent) et les molaires sont le mixeur ou le mortier (réduisent en purée).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une prémolaire et une molaire ?
La prémolaire est plus petite et se situe devant la molaire ; elle sert de transition entre la déchirure (canine) et le broyage (molaire).
Pourquoi les molaires ont-elles des trous (sillons) ?
Ce relief naturel aide à broyer les aliments, mais c'est aussi là que les bactéries s'accumulent le plus facilement.