L'essentiel
- C'est le lien physique principal entre le cerveau et les membres.
- Elle est protégée par les vertèbres et un liquide protecteur.
- Une lésion à son niveau peut entraîner une paralysie (paraplégie ou tétraplégie).
La moelle épinière est comme une grande autoroute de l'information qui relie votre cerveau au reste de votre corps. Logée à l'intérieur de la colonne vertébrale, elle transporte les signaux électriques permettant de bouger les membres et de transmettre les sensations (douleur, chaleur) vers le cerveau.
Maladies fréquentes
Le terme vient du latin medulla, signifiant « moelle » ou « substance intérieure », et de épinière, qui se rapporte à l'épine dorsale (la colonne vertébrale). En langage médical moderne, on privilégie souvent le terme de « moelle spinale ».
Où il se situe
- Le réflexe de retrait : quand vous touchez un objet brûlant, la moelle épinière ordonne à votre main de se retirer avant même que votre cerveau ne ressente la douleur.
- La transmission de l'ordre de marcher depuis le cerveau vers les muscles des jambes.
- Le transport des sensations de chatouillement depuis la plante des pieds jusqu'au cortex sensoriel.
Rôle et fonctions
Elle joue un rôle central dans la motricité (mouvements), la sensibilité et les réflexes. Elle est au cœur des diagnostics en neurologie, notamment lors de traumatismes vertébraux, de hernies discales ou de maladies dégénératives.
Douleurs et symptômes
Pour préserver ce tissu nerveux fragile qui ne se régénère quasiment pas, il est essentiel de protéger son dos : port du casque, ceinture de sécurité, et prudence extrême lors des plongeons en eaux peu profondes pour éviter les fractures de vertèbres qui pourraient sectionner la moelle.
Organes liés
En prendre soin
Pour visualiser sa structure, imaginez un câble électrique blindé : les fils de cuivre sont les fibres nerveuses et la gaine de métal protectrice correspond aux vertèbres de votre colonne.
Questions fréquentes
La moelle épinière et la moelle osseuse sont-elles la même chose ?
Non. La moelle épinière appartient au système nerveux (transmission d'infos), alors que la moelle osseuse se trouve dans les os et fabrique les cellules du sang.
Où s'arrête exactement la moelle épinière ?
Contrairement aux idées reçues, elle ne descend pas jusqu'au bas du dos ; elle s'arrête généralement au niveau des premières vertèbres lombaires, se prolongeant ensuite par des racines nerveuses appelées 'queue de cheval'.