L'essentiel
- Elle se définit par une mesure située tout en haut des courbes de croissance (généralement au-dessus du 97e percentile).
- Elle peut être d'origine osseuse, cérébrale ou liée aux fluides.
- Elle est souvent bénigne, mais nécessite une surveillance médicale attentive.
La macrocéphalie désigne une circonférence de la tête nettement plus grande que la moyenne pour une personne du même âge et du même sexe. C'est un peu comme si le "contenant" (le crâne) était d'une taille supérieure aux normes standards établies sur les courbes de croissance.
Maladies fréquentes
Le terme est issu du grec ancien makros signifiant "grand" et kephalē signifiant "tête". Il est utilisé en médecine pour décrire une caractéristique physique mesurable.
Où il se situe
- La macrocéphalie familiale bénigne : l'enfant a une tête plus grosse simplement parce que c'est un trait génétique hérité de ses parents.
- L'hydrocéphalie : une accumulation excessive de liquide à l'intérieur du cerveau qui pousse les os du crâne vers l'extérieur.
Rôle et fonctions
On utilise ce concept principalement lors des examens pédiatriques de routine pour surveiller le développement du nourrisson, ou en neurologie pour diagnostiquer des troubles de la circulation du liquide céphalo-rachidien.
Douleurs et symptômes
La mesure du périmètre crânien doit être systématique chez le jeune enfant. Le plus important n'est pas la taille brute, mais la régularité de la courbe : une cassure ou une accélération soudaine de la croissance de la tête doit alerter.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre la macrocéphalie d'un enfant, les médecins mesurent souvent aussi la tête des parents. Si l'un des parents a également une tête plus large que la moyenne, cela oriente souvent vers une cause génétique simple et rassurante.
Questions fréquentes
Est-ce qu'une grosse tête signifie que le cerveau est plus gros ?
Pas forcément. Cela peut être dû à un cerveau plus volumineux (mégalencéphalie), mais aussi à trop de liquide (hydrocéphalie) ou à un crâne plus épais.
La macrocéphalie est-elle héréditaire ?
Oui, dans de nombreux cas, il s'agit d'un trait familial sans aucune conséquence sur la santé ou les capacités intellectuelles.