L'essentiel
- C'est le centre principal de la formation des nouveaux souvenirs.
- Il joue un rôle crucial dans l'orientation et la navigation spatiale.
- Il est très sensible au stress prolongé et au manque de sommeil.
L'hippocampe est une petite structure située au cœur du cerveau, repliée sur elle-même dans le lobe temporal. On peut l'imaginer comme le secrétaire du cerveau : il trie les informations récentes pour les transformer en souvenirs durables et sert également de GPS interne pour nous aider à nous repérer dans l'espace.
Maladies fréquentes
Le mot vient du grec ancien hippos (cheval) et kampos (monstre marin). Les anatomistes du XVIe siècle lui ont donné ce nom car sa forme courbe ressemble de façon frappante à celle du petit poisson marin, le hippocampe (ou cheval de mer).
Où il se situe
- Mémoriser le trajet pour rentrer d'un nouveau lieu de travail (mémoire spatiale).
- Se souvenir de ce que l'on a mangé hier soir (mémoire épisodique).
- Faire le lien entre une odeur et un souvenir d'enfance précis.
Rôle et fonctions
Ce terme est central en neurologie pour étudier les troubles de la mémoire, comme dans la maladie d'Alzheimer où il est souvent la première zone touchée. Il est aussi étudié en psychologie pour comprendre l'impact du stress chronique sur le cerveau.
Douleurs et symptômes
Pour préserver son hippocampe, il est recommandé de privilégier un sommeil de qualité (moment où les souvenirs se consolident) et de pratiquer une activité physique régulière, car c'est l'une des rares zones du cerveau capable de produire de nouveaux neurones à l'âge adulte (neurogenèse).
Organes liés
En prendre soin
Pour bien visualiser l'hippocampe, imaginez deux petites virgules cachées au centre de votre tête. Retenez que c'est une zone de passage : l'information y transite avant d'être définitivement stockée dans d'autres parties du cerveau (le cortex).
Questions fréquentes
Peut-on vivre sans hippocampe ?
Oui, mais on devient incapable de former de nouveaux souvenirs (amnésie antérograde). On se souvient du passé lointain, mais on oublie tout ce qui vient de se passer en quelques minutes.
Où se trouve-t-il précisément ?
Il y en a deux, situés symétriquement dans chaque hémisphère, en profondeur derrière les tempes.
Quel est le lien avec la maladie d'Alzheimer ?
C'est l'une des premières zones à s'atrophier, ce qui explique pourquoi les troubles de la mémoire immédiate et la désorientation sont les premiers signes de la maladie.