L'essentiel
- Elles servent de sortie à l'eau après l'oxygénation du sang chez les poissons.
- Elles sont présentes de manière éphémère chez tous les embryons de vertébrés, y compris l'homme.
- Chez les mammifères, elles évoluent pour former des parties de l'oreille, de la mâchoire et du larynx.
Une fente branchiale est une petite ouverture située sur les côtés de la tête ou du cou, principalement chez les animaux aquatiques et certains embryons. Imaginez-la comme une sorte de soupape d'échappement : chez le poisson, l'eau entre par la bouche pour apporter de l'oxygène aux branchies, puis ressort par ces fentes une fois que l'animal a « respiré ».
Maladies fréquentes
Le mot vient de l'association de « fente » (du latin findere, fendre) et de « branchiale », dérivé du grec ancien bragkhia qui désigne les organes respiratoires des poissons. Historiquement, ce terme illustre le lien évolutif entre les espèces aquatiques et terrestres.
Où il se situe
- Les cinq à sept ouvertures visibles sur les côtés de la tête d'un requin.
- Les arcs pharyngiens chez l'embryon humain, qui sont les vestiges évolutifs de ces fentes.
- Les pores respiratoires de la lamproie, un poisson primitif sans mâchoire.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en embryologie pour étudier le développement du cou et de la face, ainsi qu'en biologie de l'évolution pour comprendre comment les organes respiratoires ancestraux se sont transformés en structures auditives ou glandulaires chez les mammifères.
Douleurs et symptômes
Il ne faut pas confondre les fentes branchiales des poissons cartilagineux (visibles) avec celles des poissons osseux, qui sont cachées sous un volet protecteur appelé opercule. Chez l'humain, si ces fentes ne se referment pas correctement durant la vie fœtale, elles peuvent donner naissance à des kystes ou des fistules congénitales au niveau du cou.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre ce concept, visualisez l'évolution comme un recyclage : ce qui servait autrefois à respirer sous l'eau a été réutilisé par la nature pour nous permettre d'entendre (oreille moyenne) et de parler (larynx) sur la terre ferme.
Questions fréquentes
Les humains ont-ils des branchies ?
Non, mais nous possédons des 'fentes' embryonnaires qui ressemblent à celles des poissons. Elles se transforment très vite en structures de la face et du cou avant la naissance.
À quoi servent-elles chez le requin ?
Elles permettent l'évacuation continue de l'eau, assurant un flux constant sur les branchies pour une respiration efficace même en nageant vite.
Est-ce la même chose qu'un évent ?
Non, l'évent est une narine modifiée située sur le dessus de la tête (chez les baleines), tandis que les fentes sont liées au système de filtration ou de respiration aquatique.