L'essentiel
- C'est la couche externe et visible du poil au microscope.
- Elle sert de bouclier contre les agressions extérieures (soleil, pollution, produits chimiques).
- Son état détermine l'aspect brillant ou terne de la chevelure.
L'épidermicule est la fine pellicule protectrice qui constitue la couche la plus superficielle d'un poil ou d'un cheveu. On peut l'imaginer comme une armure microscopique faite de petites écailles transparentes qui se chevauchent, à la manière des tuiles d'un toit, pour protéger l'intérieur de la fibre capillaire.
Maladies fréquentes
Le mot est composé du préfixe grec épi- (sur, au-dessus), de la racine derme (peau) et du suffixe diminutif latin -cule (petit). Il signifie littéralement une "petite peau de surface".
Où il se situe
- L'analyse au microscope d'un cheveu abîmé montrant des écailles soulevées au niveau de son épidermicule.
- L'application d'un soin acide pour refermer l'épidermicule et rendre la fibre plus lisse et brillante.
Rôle et fonctions
Ce concept est central en dermatologie et en trichologie (étude des poils et cheveux). Il intervient également en médecine légale lors de l'examen de fibres pileuses prélevées sur une scène de crime.
Douleurs et symptômes
Pour maintenir l'intégrité de l'épidermicule, il est conseillé d'éviter les brossages trop vigoureux sur cheveux mouillés et de limiter l'exposition à des chaleurs extrêmes, qui dégradent cette barrière protectrice.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre ce concept, visualisez l'épidermicule comme la "carrosserie" du poil. Si elle est rayée ou abîmée, l'intérieur (le cortex) est exposé, ce qui fragilise toute la structure.
Questions fréquentes
L'épidermicule est-il vivant ?
Non, il est composé de cellules mortes très riches en kératine, une protéine rigide.
Pourquoi dit-on que les cheveux sont poreux ?
La porosité dépend de l'ouverture des écailles de l'épidermicule : plus elles sont écartées, plus le cheveu absorbe (et perd) l'humidité rapidement.
Peut-on réparer un épidermicule détruit ?
On peut lisser les écailles avec des soins, mais si la couche est totalement érodée, le poil devient fragile et finit par casser car il ne se régénère pas seul.