L'essentiel
- Il s'agit d'une troisième paupière présente chez de nombreux animaux.
- Elle sert à nettoyer, humidifier et protéger l'œil contre les agressions extérieures.
- Chez l'humain, elle est vestigiale (elle a perdu sa fonction d'origine).
Le corps clignotant est une fine membrane protectrice, souvent transparente ou translucide, qui se déplace horizontalement sur l'œil pour le protéger et l'humidifier. On peut l'imaginer comme un écran de protection naturel ou un essuie-glace interne qui permet de garder l'œil propre sans bloquer totalement la vision.
Maladies fréquentes
Le terme vient du verbe « clignoter » (battre des paupières) associé à « corps » pour désigner cette structure physique. En médecine, on utilise plus fréquemment le terme « membrane nictitante », du latin nictare signifiant cligner des yeux.
Où il se situe
- Chez le chat, cette membrane devient visible au coin de l'œil lorsqu'il est en état de somnolence ou de maladie.
- Chez les oiseaux et les requins, elle se ferme pour protéger le globe oculaire lors d'une attaque ou d'un vol rapide.
- Chez l'être humain, il n'en reste qu'un petit repli rose inactif au coin interne de l'œil.
Rôle et fonctions
Ce concept intervient surtout en anatomie comparée (étude des différences entre espèces) et en médecine vétérinaire pour évaluer l'état de santé d'un animal.
Douleurs et symptômes
Chez un animal de compagnie, l'apparition soudaine et persistante du corps clignotant (la « troisième paupière ») est souvent un signal d'alerte indiquant une douleur, une infection ou une déshydratation. Il est conseillé de consulter un vétérinaire dans ce cas.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien visualiser ce concept, observez votre œil dans un miroir : le petit triangle rose dans le coin interne, près du nez, est le vestige de ce corps clignotant que nous partageons avec le reste du règne animal.
Questions fréquentes
L'humain possède-t-il un corps clignotant ?
Oui, mais il est atrophié. C'est le petit repli de chair rose situé à l'angle interne de l'œil, appelé repli semi-lunaire.
Pourquoi est-il transparent chez certains animaux ?
Cela leur permet de protéger leurs yeux tout en conservant une certaine visibilité, ce qui est crucial pour les prédateurs ou les oiseaux en plein vol.