L'essentiel
- C'est un mécanisme d'optimisation de l'espace.
- Plus le cerveau est plissé, plus la surface de matière grise (neurones) est importante.
- Les circonvolutions permettent de loger environ 6 mètres d'intestin dans le ventre humain.
Une circonvolution désigne un repli ou un enroulement sinueux formé par certains organes du corps, principalement le cerveau et les intestins. C'est une astuce de la nature : comme une nappe que l'on froisse pour qu'elle tienne dans une petite boîte, cela permet d'augmenter la surface de travail de l'organe sans qu'il ne prenne plus de place dans le corps.
Maladies fréquentes
Le mot provient du latin circum (« autour ») et volvere (« rouler »). Il décrit littéralement l'action de s'enrouler autour d'un point central ou sur soi-même.
Où il se situe
- Les circonvolutions cérébrales (ou gyrus) qui donnent au cerveau son aspect plissé caractéristique.
- Les circonvolutions intestinales, c'est-à-dire les nombreuses boucles que fait l'intestin grêle pour tenir dans l'abdomen.
Rôle et fonctions
Ce concept intervient en neurologie pour identifier les différentes zones fonctionnelles du cortex cérébral, ainsi qu'en chirurgie abdominale pour décrire le trajet des anses intestinales.
Douleurs et symptômes
En médecine moderne, pour parler du cerveau, on privilégie souvent le terme technique gyrus. Il ne faut pas confondre une circonvolution (état normal) avec un volvulus (une torsion accidentelle et dangereuse de l'intestin).
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour visualiser ce concept, pensez à une éponge de mer ou à un gant de toilette chiffonné : cette structure offre beaucoup plus de surface de contact qu'une surface parfaitement plane.
Questions fréquentes
Pourquoi le cerveau n'est-il pas lisse ?
S'il était lisse, notre crâne devrait être beaucoup plus gros pour contenir le même nombre de neurones.
Tous les animaux ont-ils des circonvolutions cérébrales ?
Non, les animaux moins complexes (comme les rongeurs) ont souvent un cerveau lisse, tandis que les dauphins ou les humains ont un cerveau très plissé.