L'essentiel
- C'est le collecteur principal du système lymphatique.
- Il draine environ 75 % de la lymphe du corps (tout sauf le bras droit et la moitié droite de la tête).
- Il se jette dans la veine sous-clavière gauche, près de la base du cou.
Le canal thoracique est le plus grand vaisseau lymphatique du corps humain. On peut l'imaginer comme une grande autoroute de drainage qui collecte la lymphe (un liquide transparent) et le chyle (un liquide laiteux riche en graisses après la digestion) de presque tout l'organisme pour les rejeter dans la circulation sanguine au niveau du cou.
Maladies fréquentes
Vient du latin canalis signifiant « tuyau » ou « conduit », et du grec thōrax désignant la poitrine. Il porte ce nom car la majeure partie de son trajet se situe le long de la colonne vertébrale, à l'intérieur de la cage thoracique.
Où il se situe
- Le transport des graisses alimentaires absorbées par l'intestin grêle vers le sang.
- La récupération de l'excès de liquide dans les tissus des jambes et de l'abdomen pour éviter les œdèmes.
Rôle et fonctions
Il intervient principalement dans le système immunitaire (transport des globules blancs) et dans le système digestif (transport des lipides). En médecine, son étude est cruciale lors de chirurgies thoraciques ou en cancérologie, car certains cancers peuvent s'y propager.
Douleurs et symptômes
Lors d'interventions chirurgicales dans la zone du thorax ou du cou, les chirurgiens doivent être extrêmement vigilants pour ne pas blesser ce conduit, car une fuite (chylothorax) peut entraîner des complications nutritionnelles et immunitaires sévères.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien visualiser son rôle, retenez qu'il sert de point de passage final : c'est la porte d'entrée par laquelle les fluides nettoyés par les ganglions lymphatiques retournent enfin dans le sang pour être redistribués.
Questions fréquentes
D'où part le canal thoracique ?
Il prend naissance dans l'abdomen, juste sous le diaphragme, au niveau d'un renflement appelé la citerne du chyle (ou citerne de Pecquet).
Que se passe-t-il s'il est bouché ou blessé ?
Cela peut provoquer une accumulation de liquide laiteux dans la cavité pleurale (autour des poumons), appelée chylothorax, ce qui gêne la respiration.