L'essentiel
- Désignait autrefois les glandes surrénales.
- Provient de la croyance en la « bile noire » (atrabile).
- Qualifie aujourd'hui une personne morose et irritable.
Le terme atrabilaire désigne une personne d'humeur sombre, facilement irritable ou souvent de mauvaise humeur. Historiquement, ce mot était utilisé en médecine pour désigner ce qui se rapportait aux glandes surrénales, car on pensait autrefois qu'elles produisaient la « bile noire », un liquide imaginaire censé rendre les gens tristes ou colériques.
Maladies fréquentes
Le mot vient du latin atra (noire) et bilis (bile). Il est apparu dans le cadre de la théorie des humeurs d'Hippocrate, où l'on croyait que l'équilibre de quatre fluides corporels dictait la santé et le caractère d'un individu.
Où il se situe
- Un vieil oncle atrabilaire qui râle dès qu'on change ses habitudes.
- L'expression historique « capsules atrabilaires » pour désigner les glandes situées au-dessus des reins.
Rôle et fonctions
On rencontre ce terme principalement dans la littérature classique (comme chez Molière) pour décrire un tempérament difficile, ou dans l'histoire de la médecine pour étudier les anciennes croyances anatomiques.
Douleurs et symptômes
Bien que ce mot ait une origine médicale, ne l'utilisez pas dans un diagnostic moderne. C'est un terme littéraire ou historique. Pour un contexte médical actuel, on parlera plutôt de troubles de l'humeur ou de fonctions surrénaliennes.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien comprendre ce mot, faites le lien avec le mot « bile » : tout comme on dit de quelqu'un qu'il se « fait de la bile » (s'inquiète), l'atrabilaire est celui dont on pensait que la « bile noire » empoisonnait l'humeur.
Questions fréquentes
L'atrabile existe-t-elle vraiment dans le corps ?
Non, l'atrabile est un concept purement théorique de la médecine ancienne ; aucun liquide de ce type n'a été trouvé par la science moderne.
Pourquoi appelait-on les surrénales 'atrabilaires' ?
Parce que leur proximité avec les reins et leur couleur sombre laissaient penser aux anciens médecins qu'elles sécrétaient cette fameuse bile noire.