L'essentiel
- C'est le point d'union entre le crâne et la colonne vertébrale.
- Cette zone permet principalement l'inclinaison de la tête (mouvement de flexion/extension).
- C'est une région anatomique stratégique et fragile située au sommet de la nuque.
Ce terme désigne tout ce qui se rapporte à la zone de contact entre la base du crâne (l'os occipital) et la toute première vertèbre du cou (l'atlas). On peut l'imaginer comme la charnière principale qui permet à notre tête de basculer d'avant en arrière, comme pour faire le signe « oui ».
Maladies fréquentes
Le mot est composé de « atlanto- », qui vient de l'Atlas (la vertèbre nommée d'après le titan grec condamné à porter la voûte céleste), et de « occipital », issu du latin occiput qui signifie « arrière de la tête ».
Où il se situe
- L'articulation atlanto-occipitale : le point de pivot où le crâne s'appuie sur la colonne vertébrale.
- Les ligaments atlanto-occipitaaux : des cordons fibreux qui stabilisent la jonction entre la tête et le cou.
Rôle et fonctions
Ce concept est utilisé en anatomie et en médecine (ostéopathie, radiologie, neurologie) pour localiser précisément des douleurs à la base du crâne, des raideurs de la nuque ou pour analyser les conséquences d'un traumatisme cervical.
Douleurs et symptômes
En cas de douleur persistante à ce niveau, évitez les auto-manipulations brusques de la nuque. Cette zone est très proche du tronc cérébral et de vaisseaux sanguins majeurs ; elle nécessite une expertise médicale pour tout traitement manuel.
Organes liés
En prendre soin
Pour bien comprendre ce terme, visualisez l'atlas comme un socle en forme d'anneau et l'os occipital comme une boule qui roule légèrement sur ce socle. C'est le sommet de votre « mât » corporel.
Questions fréquentes
Peut-on tourner la tête grâce à l'articulation atlanto-occipitale ?
Très peu. Son rôle principal est l'inclinaison (dire oui). La rotation (dire non) se fait majoritairement au niveau inférieur, entre la première et la deuxième vertèbre.
Qu'est-ce qu'une névralgie à ce niveau ?
C'est une douleur nerveuse qui part souvent de cette jonction et remonte vers le sommet du crâne ou derrière les yeux.