L'essentiel
- Cellule de soutien en forme d'étoile.
- Élément principal de la « glie » (l'environnement des neurones).
- Indispensable à la survie et à la nutrition des neurones.
- Assure la protection chimique et physique du cerveau.
L'astrocyte est une cellule essentielle du cerveau et de la moelle épinière qui ressemble à une petite étoile. Contrairement aux neurones qui transmettent les messages, l'astrocyte joue un rôle de gardien et de logisticien : il nourrit les neurones, nettoie leurs déchets et protège leur environnement pour qu'ils fonctionnent parfaitement.
Maladies fréquentes
Le terme provient du grec astron (« étoile ») et kytos (« cellule »). Il a été proposé en 1893 par l'anatomiste Mihály Lenhossék pour désigner ces cellules dont les nombreux prolongements rappellent des rayons stellaires.
Où il se situe
- Le transport des nutriments : l'astrocyte puise le glucose dans les vaisseaux sanguins pour ravitailler les neurones en énergie.
- Le nettoyage chimique : après un signal nerveux, l'astrocyte récupère les surplus de molécules (neurotransmetteurs) pour éviter une surchauffe du système.
Rôle et fonctions
Ces cellules interviennent dans la formation de la barrière hémato-encéphalique (un filtre protecteur entre le sang et le cerveau) et dans la cicatrisation des tissus nerveux après un traumatisme ou un AVC.
Douleurs et symptômes
Lors de l'étude du système nerveux, il est crucial de ne pas considérer les astrocytes comme de simples "colles" passives. Ils sont aujourd'hui reconnus comme des acteurs dynamiques qui influencent directement la mémoire et l'apprentissage.
Organes liés
À ne pas confondre
En prendre soin
Pour bien visualiser l'astrocyte, imaginez une ville : si les neurones sont les lignes électriques, les astrocytes sont à la fois les techniciens de maintenance, les livreurs de nourriture et les agents d'entretien de la voirie.
Questions fréquentes
L'astrocyte peut-il transmettre une information ?
Il ne transmet pas d'influx nerveux électrique comme le neurone, mais il communique par des variations de calcium pour influencer l'activité cérébrale.
Y a-t-il plus d'astrocytes que de neurones ?
Selon les zones du cerveau, les cellules gliales (dont les astrocytes) sont souvent aussi nombreuses, voire plus nombreuses que les neurones.